Israel acaba de poner fin al estatus de gran potencia de China en Oriente Medio

Los ataques aéreos y de aviones no tripulados israelíes durante la madrugada del 13 de junio paralizaron Irán -y supusieron un duro revés para las ambiciones regionales de Teherán. Las Fuerzas de Defensa de Israel atacaron instalaciones de desarrollo de armas nucleares y emplazamientos de misiles balísticos, y mataron a altos mandos militares, entre ellos el general de división Mohammad Bagheri, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, y el general de división Hossein Salami, comandante en jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI).

Los medios de comunicación iraníes anunciaron la muerte de Ali Shamkhani, principal asesor del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei.

Teherán dijo que la acción de Israel era una "declaración de guerra". Esta guerra continúa, e Irán ha contraatacado con ataques de misiles balísticos y aviones no tripulados.

Las narrativas cambiarán a medida que continúe la lucha, pero una conclusión ya es evidente: China, que apoya a Irán desde hace mucho tiempo, es una víctima de los combates. Se trata de un rápido cambio de suerte. Sólo el año pasado, los chinos parecían ascendentes en la región.

"China sigue de cerca los ataques de Israel contra Irán y está profundamente preocupada por las posibles graves consecuencias de las operaciones", declaró el Ministerio de Asuntos Exteriores chino en X unas horas después de los ataques iniciales. "China se opone a las acciones que violan la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de Irán, y se opone a los movimientos que intensifican las tensiones o agrandan los conflictos".

"China está dispuesta a desempeñar un papel constructivo para ayudar a aliviar la situación", añadía.

Pekín puede estar dispuesta, pero, aparte del propio régimen iraní, la región no busca la ayuda china.

Por ejemplo, Arabia Saudí y los países vecinos del Golfo están, como dijo el académico y analista Christopher Balding, "tranquilamente contentos" de que Israel haya hecho retroceder a Irán en general y a su programa de armas nucleares en particular. "Había gente muy, muy aliviada en el Golfo al salir el sol esta mañana", dijo Jonathan Bass a Gatestone al día siguiente del ataque inicial de Israel.

Como señala Bass, que viaja mucho por la región para Argent LNG, las pérdidas sufridas por el ejército iraní y el IRGC dan a los estados musulmanes suníes menos razones para cooperar con Teherán. "Los saudíes no estaban especialmente contentos con los intentos chinos de forjar una relación entre ellos y los iraníes", dijo Bass. "El acuerdo de marzo de 2023 no fue popular en el Reino".

Bass se refería al pacto mediado por China que llevó a Riad y Teherán, enemigos desde hace mucho tiempo, a restablecer relaciones diplomáticas.

"Los saudíes", señalaba Bass, "saben que China había armado a su enemigo Irán con armas nucleares y de menor calibre y respaldado plenamente a los houthis, que llevan años haciendo la guerra al reino."

Sí, el régimen chino hizo todo eso, y el Reino lleva mucho tiempo buscando venganza.

Pekín también puede sufrir otro revés. China se ha llevado más del 90% de las exportaciones iraníes de crudo en los últimos años. Los ataques israelíes del 14 de junio golpearon una planta de procesamiento del yacimiento iraní de gas South Pars, el mayor del mundo. Hay informes de que Israel también atacó la refinería de petróleo iraní de Abadan. Si continúan los ataques contra las instalaciones energéticas iraníes, Pekín podría verse pronto en apuros para conseguir hidrocarburos.

"Como principal comprador de energía de Irán, China es quien más puede perder con la posible caída de la teocracia iraní", declaró a este sitio Brandon Weichert, autor de The Shadow War: Iran's Quest for Supremacy. "El Estado chino sólo es tan fuerte como su principal proveedor de energía, y ese principal proveedor de energía, que hasta ahora no ha sido capaz de contrarrestar los ataques israelíes, es poco probable que sobreviva a esta guerra en su forma actual."

La posible pérdida del régimen iraní revierte dos años de rápidos progresos chinos en la región. "China es la cabeza, Irán es el hombro, Qatar es el codo y los apoderados -Hamas, los Hutíes y Hezbolá- son los dedos", señala Bass. "Sin el hombro, la cabeza no puede mover ni el codo ni los dedos".

La diezmación de Irán también hace retroceder a China en otra parte crucial de la región. "Con la pérdida de Siria y Hezbolá, Irán ya no tiene un centro de mando y control en Damasco, a sólo dos horas en coche de Beirut", señala Bass."Eso significa que China ya no puede manipular los acontecimientos allí."

Siria, antaño un objetivo prometedor para el dominio chino, está saliendo de la esfera de influencia de Pekín. El nuevo líder del país, el ex militante Ahmed al-Sharaa, está acercando rápidamente Siria a Estados Unidos.

Sharaa tiene un socio dispuesto: el presidente estadounidense Donald J. Trump. Durante su estancia en Arabia Saudí el mes pasado, Trump se reunió con Sharaa tras anunciar que Estados Unidos retiraría las sanciones impuestas a su país por la era Assad.

China también tiene un problema con Trump en la región en general. Con la excepción de Irán, casi todo el mundo, incluido Qatar, socio de Irán, expresa su amor por el presidente estadounidense. Trump tomó por asalto el Golfo en su viaje a tres naciones -Arabia Saudí, Qatar y Emiratos Árabes Unidos- en mayo.

Obviamente, los dirigentes chinos pensaron que su respaldo a Irán les permitiría hacerse con el control de la región. Una guerra por delegación es una maniobra astuta cuando a los apoderados les va bien, pero puede llevar al desastre cuando los apoderados se están haciendo polvo.

Los representantes de China -y la propia China- se están convirtiendo en polvo.

© Gatestone Institute